La storia del NATO Chronograph

Nel 1984, l'industria orologiera svizzera aveva perso due terzi della sua forza lavoro a causa del quarzo. I movimenti meccanici erano considerati obsoleti: relitti di un secolo più lento. Il futuro era digitale, alimentato a batteria e a basso costo.

Quell'anno, l'aeronautica tedesca emise un bando per un cronografo meccanico da pilota. La Bundeswehr non si fidava del quarzo in combattimento. Serviva qualcosa che funzionasse dopo impulsi elettromagnetici, ad altitudini estreme, sotto vibrazioni prolungate. Tutima ottenne il contratto.

Il risultato fu il NATO Chronograph, Ref. 798, con numero NATO 6645-12-194-8642. All'interno operava un calibro svizzero Lemania 5100, uno degli ultimi grandi movimenti cronografici meccanici, noto per la sua affidabilità sotto stress. La cassa era in titanio pallinato con schermo interno in mu-metal, una lega dolce di nichel-ferro, lo stesso materiale usato per bloccare le interferenze nelle macchine per la risonanza magnetica. Il vetro zaffiro misurava 2,5 millimetri di spessore, antiriflesso su entrambi i lati. Pulsanti e corona erano a filo con la cassa: un requisito militare per evitare l'aggancio con l'equipaggiamento di volo.

L'orologio fu testato in volo a 1.500 metri e a 15 chilometri di altitudine. Ricevette un certificato di accettazione NATO. Trascorse una settimana a bordo della stazione spaziale MIR.

Quando Dieter Delecate offrì l'orologio al pubblico nel 1985, i suoi stessi venditori lo giudicarono invendibile. "Gli orologi al quarzo giapponesi entusiasmavano," ricordò Delecate. "I cronografi meccanici non erano molto popolari." Si sbagliavano. Il NATO Chronograph trovò un pubblico tra i collezionisti e i professionisti che comprendevano ciò che l'esercito aveva specificato e perché.

Il legame con l'aviazione non fu inventato da un ufficio marketing. Ernst Kurtz, fondatore di Tutima, aveva un fratello, il Dipl.-Ing. Walter Kurtz, pilota collaudatore. Nel 1941, la fabbrica Kurtz produsse il Fliegerchronograph per la Luftwaffe, equipaggiato con il Kaliber 59. Fra il 1941 e il 1945 ne furono costruiti circa 30.000. Il NATO Chronograph era un discendente diretto, separato da quattro decenni ma mosso dalla stessa domanda: di cosa ha bisogno un pilota al polso?

Nel 1994, Delecate rilanciò il Flieger come orologio civile. Divenne un simbolo della rinascita meccanica. La Bundeswehr mantiene tuttora due officine nella Germania settentrionale dedicate alla riparazione dei NATO Chronograph originali.

Il Lemania 5100 fu infine dismesso. Tutima rispose sviluppando soluzioni proprie, tra cui il Cal. 521 con lancetta dei minuti centrale brevettata. Oggi la linea M2 porta avanti le specifiche nate con la Ref. 798: cassa in titanio, schermatura in mu-metal e contatore dei minuti centrale leggibile a colpo d'occhio.