NATO Chronographの物語

1984年までに、スイス時計産業はクォーツによって労働力の3分の2を失っていた。機械式ムーブメントは時代遅れとみなされていた。未来はデジタルで、電池駆動で、安価だった。

その年、Luftwaffe（ドイツ空軍）が機械式パイロットクロノグラフの調達要件を発出した。Bundeswehr（ドイツ連邦軍）は実戦におけるクォーツを信頼しなかった。電磁パルスの後でも、極限の高度でも、持続的な振動下でも機能する時計が必要だった。Tutimaが契約を勝ち取った。

その成果がNATO Chronograph、Ref. 798である。NATO備品番号6645-12-194-8642。内部にはスイスLemania Caliber 5100を搭載していた。過酷な条件下での信頼性で知られる、最後の偉大な機械式クロノグラフムーブメントの一つである。ケースはブラスト仕上げのチタンで、内側にミューメタルの磁気シールドを備えていた。ミューメタルとは軟磁性のニッケル鉄合金で、MRI装置の干渉遮断にも使われる素材である。サファイアクリスタルは厚さ2.5mm、両面に反射防止コーティング。プッシャーとリューズはケースと面一に設計されていた。飛行装備に引っかかることを防ぐ軍の要件である。

この時計は高度1,500mおよび15kmでの飛行試験を受けた。NATOの受領証明を取得し、宇宙ステーションMIRに1週間搭載された。

1985年にDieter Delecateがこの時計を一般に販売しようとした際、自社の営業担当者たちは売れないと断じた。「日本のクォーツ時計は刺激的だった」とDelecateは振り返っている。「機械式クロノグラフは人気がなかった」。彼らの見立ては間違いだった。NATO Chronographはコレクターや専門家の間に顧客を見出した。軍が何を仕様として定め、なぜそうしたかを理解する人々である。

航空とのつながりはマーケティング部門が作り出したものではない。Tutima創業者Ernst Kurtzの兄弟——Dipl.-Ing. Walter Kurtz——は試験飛行士だった。1941年、Kurtzの工場はLuftwaffe向けにFliegerchronographを製造した。搭載したのはCaliber 59。1941年から1945年の間に約30,000本が生産された。NATO Chronographはその直系の後継であり、40年の隔たりがあるものの、根底にある問いは同じだった。パイロットの腕に何が必要か。

1994年、DelecateはFliegerを民間用時計として復刻した。機械式時計復興の象徴となった。ドイツ軍は現在も北ドイツに2つの専用工房を維持し、オリジナルのNATO Chronographの修理にあたっている。

Lemania 5100は最終的に製造終了となった。Tutimaはこれに対し自社開発に取り組み、特許取得済みのセンター分針を備えたCal. 521などを生み出した。現在、M2シリーズがRef. 798に始まる仕様を引き継いでいる。チタンケース、ミューメタル遮蔽、そして一目で読み取れるセンター分カウンターである。